Yo investigo aquí: Cristina Bueno Diaz en Merus

Trabajando en Merus como científica de ingeniería de anticuerpos

Cuéntanos sobre tu trabajo en Merus. ¿Cómo es un día en tu trabajo? 

Merus es una empresa que desarrolla tratamientos contra el cáncer, y yo trabajo como Científico de Ingeniería de Anticuerpos en la sección de Descubrimiento e Innovación de la empresa. Allí, nos centramos en la primera fase del proceso de diseño de productos, que consiste en diseñar anticuerpos que actúen contra los complejos mecanismos que impulsan el cáncer y puedan desarrollarse mediante procesos estándar de la industria (nuestro método se denomina tecnología Multiclonic(R)). En un plano más práctico, mi trabajo consiste en probar cientos/miles de anticuerpos para encontrar los mejores candidatos en términos de desarrollabilidad (características estructurales de los anticuerpos) y actividad biológica potencial, trabajando codo con codo con los equipos preclínicos y de CMC.

Esta función es muy dinámica porque combina trabajo de laboratorio e informático, redacción de proyectos y análisis de resultados. El equipo está tan bien organizado que uno puede saltar rápidamente de una tarea a otra sin problemas. Además, las reuniones están muy centradas, por lo que tenemos tiempo para breves charlas informales después (¡lo que ayuda a conectar con los colegas!).

¿Cuáles son las habilidades más esenciales para desempeñar con éxito un trabajo en Merus?

En la industria diría que las soft skills superan a las técnicas; así, entienden que estas últimas se pueden aprender, mientras que las otras son algo ”inherente” y muy importante para trabajar en equipo: ser una persona abierta, mostrar tu disposición a aprender y adaptarte al entorno de la empresa ya te da algunos puntos. No digo que tu formación en investigación no cuente, pero las empresas prestan más atención a los factores personales.

¿Qué es lo que encuentras más gratificante de su trabajo?

Por primera vez en mucho tiempo, siento que mi trabajo tiene un objetivo y que participo activamente en él. Además, poder ayudar a mis compañeros y sentirme útil son mis recompensas más significativas…

¿Cómo describirías la cultura de trabajo en tu empresa?

La cultura de trabajo en Merus se puede definir por el trabajo en equipo y la eficacia: la empresa está organizada de tal forma que permite que las colaboraciones entre equipos se produzcan de forma natural, así como entre los distintos departamentos. La gente es muy abierta y amable, siempre dispuesta a ayudarte. Promueven un ambiente de trabajo sano y eso motiva a la gente a dar lo mejor de sí misma.

¿Qué consejo darías a los estudiantes o jóvenes profesionales que se plantean una carrera en tu campo?

Desde mi punto de vista, si tuviera que cambiar algo de mi carrera, sería la velocidad: empecé el máster justo después de la licenciatura y el doctorado después del máster. No me permití parar y considerar todas mis opciones. Tal vez no fuera el más adecuado para mí, ya que desde el principio no quise dirigir un grupo de investigación y el sistema académico no encajaba con mi personalidad. No estoy diciendo que los años en el mundo académico no hayan sido inútiles, ya que adquirí la mayoría de mis habilidades durante este periodo. 

Lo que quiero decir es que te escuches a ti mismo y te des tiempo para tomar una decisión que repercutirá en tu futuro; no te precipites. Así podrás explorar las opciones que ofrece una carrera en investigación biomédica. También puedes ponerte en contacto con personas con diferentes trayectorias profesionales que pueden ayudarte a decidir.

¿Qué es lo mejor y lo peor de tu trabajo?

Lo mejor de mi trabajo actual es que es muy dinámico, participo en diferentes proyectos y sigo aprendiendo mucho, satisfaciendo mi curiosidad. Sin embargo, trabajar en una empresa requiere un nivel de documentación muy diferente al del mundo académico, que puede ser la parte más tediosa de trabajar allí. Pero como he dicho antes, Merus tiene una organización tan buena que incluso la parte de la documentación no es tan dura como podría ser.

¿Cómo gestionas el equilibrio entre trabajo y vida privada en tu carrera?

Reconozco que siempre he tenido un equilibrio decente entre el trabajo y la vida personal. La ventaja de trabajar con proteínas es que puedes dejarlas en el congelador durante el fin de semana o las vacaciones sin preocuparte por ellas. Sin embargo, sufrí la presión de otra manera, por ejemplo, intentando alcanzar objetivos poco realistas de los supervisores o plazos ridículos, lo que me llevó a momentos muy estresantes y me afectó personalmente. Por suerte, ahora tengo un excelente equilibrio entre trabajo y vida privada; la gente del trabajo respeta mi tiempo libre e incluso me anima a que me lo tome.

¿Te está ayudando el CENL en algún aspecto de tu carrera? ¿Cómo podría ayudarte?

Cuando entré en el CENL, lo consideraba un hobby y una excusa para conocer gente nueva, pero nunca a nivel profesional. Sin embargo, enseguida me di cuenta de que podía ser una gran oportunidad para contactar con personas de distintos ámbitos y obtener ayuda útil en la transición del mundo académico a la industria. Sobre todo, es una excelente red de apoyo que te hace sentir como en casa.

¿Qué te inspira a seguir una carrera científica?

Mi pasión por la ciencia es el motor de mi carrera. Desde muy pequeña siempre me atrajeron las asignaturas científicas, como la biología y la química. Un momento crucial en mi trayectoria fue un día, cuando era pequeña, que pasé en el laboratorio de mi tía. Me fascinaban las máquinas y los conocimientos que eran capaces de obtener de ellas; fue allí donde aprendí por primera vez lo que era una proteína. En ese momento me di cuenta de que quería seguir los pasos de mi tía y convertirme en científica como ella.

¿Cuál fue tu primer trabajo en el ámbito científico? ¿Cómo te llevó a conseguir tu puesto actual?

Mi primer trabajo (remunerado) fue como doctorando en Bioquímica, Biología Molecular y Biomedicina. Pasé cinco años describiendo las características estructurales de proteínas implicadas en reacciones alérgicas potencialmente mortales, intentando ver una correlación entre su estructura y los síntomas que provocaban. Durante este periodo aprendí muchas técnicas de investigación que sigo utilizando en mi puesto actual. Y también las llamadas soft skills: trabajar en varios proyectos a la vez, redacción científica (artículos, becas, proyectos), comunicación en conferencias y actividades de divulgación, trabajo en equipo y un buen criterio científico para convertirse en investigador independiente.

¿Qué pasos diste para pasar del mundo académico a la industria?

Mi transición del mundo académico a la industria se produjo después de mi postdoctorado en la Universidad de Utrecht, donde empecé a trabajar con anticuerpos. Sin embargo, debido a algunas dificultades económicas, mi contrato no pudo prorrogarse, así que empecé a buscar un nuevo trabajo tanto en el mundo académico como en la industria. No fue un camino de rosas, porque estaba acostumbrado a presentarme de forma académica, destacando el tema de los proyectos en los que trabajaba y las publicaciones. Y eso ya cerraba la puerta a algunas opciones. Con un poco de ayuda de amigos y un poco de búsqueda en internet, pude mejorar mi perfil y hacerlo más atractivo para la «industria». Entonces mi perfil pasó a ser apreciado por la industria, que se fija más en las habilidades técnicas y sociales que en las publicaciones, y por suerte llegué a la convocatoria de algunas entrevistas, una de ellas para el puesto que ocupo ahora mismo: Científico de Ingeniería de Anticuerpos en Merus.

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