Werken bij Merus als een antilichaam engineering wetenschapper
Vertel ons over je baan bij Merus. Hoe ziet een werkdag eruit?
Merus is een bedrijf dat kankerbehandelingen ontwikkelt en ik werk als Antibody Engineering Scientist in de afdeling Ontdekking en Innovatie van het bedrijf. Daar richten we ons op de eerste fase van het productontwerpproces, namelijk het ontwerpen van antilichamen die werken tegen de complexe mechanismen die kanker veroorzaken en die ontwikkeld kunnen worden met behulp van industriële standaardprocessen (onze aanpak heet Multiclonic(R) technologie). Op een meer praktisch niveau is het mijn taak om honderdduizenden antilichamen te testen om de beste kandidaten te vinden in termen van ontwikkelbaarheid (structurele kenmerken van de antilichamen) en potentiële biologische activiteit, waarbij ik nauw samenwerk met de preklinische en CMC-teams.
Deze functie is erg dynamisch omdat het laboratorium- en computerwerk, het schrijven van projecten en de analyse van resultaten combineert. Het team is zo goed georganiseerd dat men zonder problemen snel van de ene taak naar de andere kan springen. De vergaderingen zijn ook erg doelgericht, zodat we tijd hebben voor korte informele praatjes achteraf (wat helpt om contact te maken met collega’s!).
Wat zijn de meest essentiële vaardigheden voor een succesvolle baan bij Merus?
In de industrie zou ik zeggen dat soft skills zwaarder wegen dan technische vaardigheden; ze begrijpen dat de laatste aangeleerd kunnen worden, terwijl de andere “inherent” zijn en erg belangrijk voor het werken in een team: een open persoon zijn, je bereidheid tonen om te leren en je aanpassen aan de omgeving van het bedrijf levert je al wat punten op. Ik zeg niet dat je onderzoeksachtergrond niet meetelt, maar bedrijven letten meer op persoonlijke factoren.
Wat vindt u het meest bevredigend aan uw baan?
Voor het eerst sinds lange tijd heb ik het gevoel dat mijn werk een doel heeft en dat ik er actief bij betrokken ben. Daarnaast zijn de mogelijkheid om mijn collega’s te helpen en het gevoel nuttig te zijn mijn belangrijkste beloningen…
Hoe zou u de werkcultuur in uw bedrijf/onderzoekscentrum omschrijven?
De werkcultuur bij Merus kan worden gedefinieerd door teamwerk en efficiëntie: het bedrijf is zo georganiseerd dat samenwerking tussen teams en tussen afdelingen op een natuurlijke manier kan gebeuren. De mensen zijn erg open en vriendelijk, altijd bereid om je te helpen. Ze bevorderen een gezonde werkomgeving en dit motiveert mensen om het beste van zich
Welk advies zou u geven aan studenten of jonge professionals die een carrière in uw vakgebied overwegen?
Als ik iets aan mijn carrière zou moeten veranderen, zou dat de snelheid zijn: ik begon mijn master direct na mijn bachelor en mijn doctoraat na mijn master. Ik stond mezelf niet toe om te stoppen en al mijn opties te overwegen. Misschien was het niet de juiste voor mij, want ik wilde niet vanaf het begin een onderzoeksgroep leiden en het academische systeem paste niet bij mijn persoonlijkheid. Ik zeg niet dat de jaren in de academische wereld nutteloos waren, want in deze periode heb ik de meeste van mijn vaardigheden opgedaan.
Wat ik bedoel is dat je naar jezelf moet luisteren en jezelf de tijd moet geven om een beslissing te nemen die van invloed is op je toekomst; overhaast het niet. Daarna kun je de opties verkennen die een carrière in biomedisch onderzoek biedt. Je kunt ook in contact komen met mensen met verschillende carrièrepaden die je kunnen helpen beslissen.
Wat is het beste en het slechtste aan je baan?
Het beste aan mijn huidige baan is dat het heel dynamisch is, ik ben betrokken bij verschillende projecten en ik blijf veel leren, waardoor ik mijn nieuwsgierigheid bevredig.Het werken in een bedrijf vereist echter een heel ander niveau van documentatie dan in de academische wereld, wat het vervelendste deel van het werk kan zijn.Maar zoals ik al eerder zei, is Merus zo goed georganiseerd dat zelfs het documentatiegedeelte niet zo moeilijk is als het zou kunnen zijn.
Hoe beheer je de balans tussen werk en privé in je carrière?
Ik weet dat ik altijd een goede balans heb gehad tussen werk en privé. Het voordeel van het werken met eiwitten is dat je ze in het weekend of op vakantie in de vriezer kunt laten liggen zonder dat je je zorgen hoeft te maken. Ik stond echter op andere manieren onder druk, bijvoorbeeld om onrealistische doelen van supervisors of belachelijke deadlines te halen, wat tot zeer stressvolle momenten leidde en mij persoonlijk beïnvloedde. Gelukkig heb ik nu een uitstekende balans tussen werk en privé; de mensen op het werk respecteren mijn vrije tijd en moedigen me zelfs aan om vrij te nemen.
Helpt CENL je in een bepaald aspect van je carrière? Hoe zou het je kunnen helpen?
Toen ik bij CENL kwam, zag ik het als een hobby en een excuus om nieuwe mensen te ontmoeten, maar nooit op professioneel niveau. Ik realiseerde me echter al snel dat het een geweldige kans kon zijn om in contact te komen met mensen uit verschillende vakgebieden en nuttige hulp te krijgen bij de overgang van de academische wereld naar het bedrijfsleven. Bovenal is het een uitstekend ondersteunend netwerk waar je je thuis voelt.
Wat inspireert je om een wetenschappelijke carrière na te streven?
Mijn passie voor wetenschap is de drijvende kracht achter mijn carrière. Al op jonge leeftijd voelde ik me aangetrokken tot wetenschappelijke onderwerpen, zoals biologie en scheikunde. Een keerpunt in mijn carrière was een dag die ik als kind doorbracht in het laboratorium van mijn tante. Ik was gefascineerd door de machines en de kennis die ze eruit konden halen; daar leerde ik voor het eerst wat een eiwit was. Op dat moment besefte ik dat ik in de voetsporen van mijn tante wilde treden en net als zij wetenschapper wilde worden.
Vertel ons over uw academische achtergrond en hoe deze u heeft voorbereid op uw huidige functie.
Ik heb Biochemie gestudeerd aan de Complutense Universiteit van Madrid, gevolgd door een Master in Immunologie aan dezelfde universiteit. Beide studies, vooral de bachelorstudie, hebben me veel theoretische en praktische kennis bijgebracht op het gebied van biochemie, eiwitstructuur, immunologie en biomedisch onderzoek, die de basis vormen voor de ontwikkeling van antilichamen.
Wat was uw eerste baan in de wetenschap en hoe heeft deze u naar uw huidige functie geleid?
Mijn eerste (betaalde) baan was als promovendus in de biochemie, moleculaire biologie en biogeneeskunde. Ik heb vijf jaar besteed aan het beschrijven van de structurele kenmerken van eiwitten die betrokken zijn bij levensbedreigende allergische reacties, waarbij ik probeerde een verband te vinden tussen hun structuur en de symptomen die ze veroorzaakten. In deze periode heb ik veel onderzoekstechnieken geleerd die ik in mijn huidige functie nog steeds gebruik. En ook de zogenaamde zachte vaardigheden: werken aan meerdere projecten tegelijk, wetenschappelijk schrijven (artikelen, subsidies, projecten), communicatie op conferenties en bij outreachactiviteiten, teamwerk en een goed wetenschappelijk beoordelingsvermogen om een onafhankelijk onderzoeker te worden.
Kun je ons helpen om meer te worden? Word lid en doe mee. Zeg het voort op de netwerken. Neem contact met ons op en vertel ons over uzelf en uw project.
Cristina bueno diaz
Wetenschapper Antilichaam Engineering
Ik kom oorspronkelijk uit Madrid, waar ik mijn bachelor en master heb afgerond, gevolgd door een PhD in Biochemie aan de Complutense Universiteit van Madrid. Mijn PhD project bestond uit het ontrafelen van de structurele kenmerken van voedselallergenen gerelateerd aan hun immunogene eigenschappen.
Drie jaar geleden verhuisde ik naar Nederland als postdoc, ook op het gebied van voedselallergie, maar vanuit de andere kant van de vergelijking: antilichamen. De ervaring die ik in die jaren heb opgedaan in de eiwitchemie heeft me geholpen bij mijn overstap naar Industri, waar ik momenteel werk als wetenschapper bij Merus N.V.
Buiten de wetenschap ben ik secretaris van CENL-SWNL. Door deel uit te maken van de vereniging blijf ik in contact met de Spaanse gemeenschap, en samen vormen we een fantastisch ondersteunend netwerk waar iedereen zijn plek kan vinden.
